30 декабря 2024 г. Индия запустила два спутника в рамках миссии SPADEX (Space Docking Experiment). Этот проект, направленный на отработку технологий стыковки космических аппаратов на орбите, стал одной из ключевых инициатив Индийской организации космических исследований (Indian Space Research Organisation, ISRO).
SPADEX — это первая миссия Индии, посвящённая тестированию механизмов стыковки и объединения спутников на орбите. В рамках проекта были разработаны и запущены два аппарата – Chaser (перехватчик) и Target (цель). После вывода на орбиту перехватчик должен приблизиться к цели, скоординироваться с ней и произвести стыковку. Эти манёвры позволяют проверить алгоритмы ориентации и управления, а также механические системы для соединения спутников.
Стыковка космических аппаратов — одна из самых сложных операций в космической технике, её освоение открывает новые перспективы для исследования и использования космоса. Стыковка нужна для создания модульных космических станций, заправки спутников топливом в космосе, ремонта и модернизации оборудования на орбите, удаления космического мусора.
Запуск SPADEX состоялся с космодрома на острове Шрихарикота (Sriharikota Island) с использованием ракеты-носителя PSLV (Polar Satellite Launch Vehicle). Первая задача — вывод спутников на заданную орбиту — была выполнена успешно. В дальнейшем начнётся серия испытаний систем наведения, сближения и стыковки.
Демонстрация стыковки SPADEX запланирована на начало 2025 г. Космические аппараты Target и Chaser, находящиеся на низкой околоземной орбите высотой 470 км, проведут серию испытаний. Два спутника, каждый массой 220 кг, будут тестировать операции сближения на дистанции около 20 км, после чего Chaser осуществит финальную стыковку с Target.
Успешное выполнение всех этапов станет прорывом для Индии в разработке собственных космических технологий и укрепит ее репутацию как страны, способной к технологическим инновациям в космосе. О других проектах по освоению космического пространства Индией можно прочесть здесь.
