SpaceX, принадлежащая Илону Маску, впервые попытается посадить первую ступень ускорителя Falcon 9 на беспилотный корабль-космодром (autonomous spaceport drone ship — ASDS) под названием Just Read the Instructions (“Просто прочитай инструкцию”). Он представляет собой модифицированную океанскую баржу, оснащенную двигателями для удержания и коррекции точного положения и большой посадочной платформой. Произойти это должно недалеко от Багамских островов.
Старт ракеты Falcon 9 в рамках миссии Starlink 10-12 запланирован на 18 февраля 18:15 по восточному времени (в Москве будет 02:15 19 февраля). Резервное время старта — 22:00 (05:00 по Москве). По данным SpaceX, после разделения ступеней ракета-носитель направится к беспилотному кораблю, на который приземлится через 8 минут 15 секунд после старта. Океанская посадочная платформа уже находится у берегов острова Эксума (Exuma). Около острова воды более спокойные, чем в открытом океане. Это должно способствовать успешному захвату вернувшейся ступени. После чего беспилотный космодром с ускорителем на борту вернутся в Порт-Канаверал (Port Canaveral). Верхняя ступень Falcon 9 выведет 23 спутника Starlink на низкую околоземную орбиту. Сообщается, что звуковых ударов в центральной Флориде быть не должно.
Однако спокойные воды острова Эксума приглянулись не только Илону Маску. Залив Эксума является средой обитания как местных, так и мигрирующих китов. Эти животные охраняются Законом о защите морских млекопитающих Багамских островов (The Bahamas Marine Mammal Protection Act). Местные клюворылые киты настолько чувствительны к антропогенному шуму, что могут от него и погибнуть. Это произошло, например, во время учений ВМФ США. Кроме того, в зимние месяцы через воды Багамских островов мигрируют горбатые киты с новорожденными детенышами. И как раз большинство наблюдений происходит в заливе Эксума. Организация по сохранению морских млекопитающих Багамских островов (Bahamas Marine Mammal Research Organization) выразила обеспокоенность планами SpaceX посадить ускоритель в прибрежной зоне Эксума.
Самые крупные млекопитающие на Земле теперь страдают не только от китобоев Гренландии, Японии и Норвегии, но и от космических амбиций Илона Маска.
