Драматическая история превращения в известного кладоискателя обычного IT-инженера Джеймса Хауэллса (James Howells) из Ньюпорта (Newport), Уэльс, Великобритания — объединила блокчейн, экологию и тонкости права в одном судебном иске.
Более 10 лет Хауэллс пытается вернуть принадлежащие ему 8000 биткоинов (право собственности доказано и неоспоримо!), которые покоятся на городской свалке Ньюпорта. Очередной этап многолетних усилий завершился неудачей. Суд Уэльса отклонил иск Хауэллса к Городскому совету Ньюпорта, который все это время отказывал в разрешении на раскопки полигона, где, как полагают, находится жесткий диск с ключами от криптокошелька. В 2013 году Хауэллс случайно выбросил старый компьютер с результатами опытов по майнингу BTC. На момент потери BTC стоил около $1, но начавшийся затем рост криптовалюты заставил IT-инженера уволиться с работы и заняться поиском способа вернуть увеличивающийся капитал, который в конце 2024 года составлял уже около $770 млн.
Сегодня история привлекает внимание не только размерами пропавших «сокровищ», но и спорами о правах на утерянные цифровые активы.
Городской совет Ньюпорта отказался поддержать раскопки полигона, ссылаясь на возможные экологические риски и нарушения. Поиск и добыча криптовалюты из-под земли может обойтись в десятки миллионов фунтов стерлингов и нарушить природоохранные законы. Хауэллс предлагал тщательно проработанный план с использованием роботов и искусственного интеллекта для сортировки отходов. Однако это не убедило власти, которые опасаются, что даже при соблюдении всех мер безопасности успех операции не гарантирован. Судья Коммерческого суда Уэльса отклонил иск Хауэллса, заявив, что дело не имеет перспектив.
Решение суда могло бы поставить точку в попытках вернуть потерянное состояние. Поскольку право собственности Хауэллса никто не оспаривает, он ищет способы монетизации своих активов. Одним из вариантов он рассматривает токенизацию, то есть выпуск цифровых прав на долю от будущей находки. Это может привлечь инвесторов и в перспективе — открыть путь к извлечению хотя бы части стоимости утерянного актива.
