Всё началось с зелёной водоросли. Крошечный одноклеточный организм умеет плыть к свету, и учёные долго не понимали, как именно он его «видит». Ответ на этот вопрос через двадцать с лишним лет принёс Нобелевскую премию.
В 2026 году премию по физиологии и медицине получили трое исследователей. Это американский психиатр и невролог Карл Дейссерот (Karl Deisseroth), а также немецкие учёные Петер Хегеманн (Peter Hegemann) и Георг Нагель (Georg Nagel). Их наградили за развитие оптогенетики, метода, который позволяет управлять нервными клетками с помощью света.
Читайте также
Взломы недели: Triple-A и WEMIX потеряли миллионы из-за хакеров
В начале 2000-х Хегеманн и Нагель нашли в водорослях белок каналродопсин (channelrhodopsin). Под действием света он открывает в клеточной мембране канал, и через него проходят заряженные частицы. Проще говоря, свет буквально запускает клетку.
Дальше учёные сделали смелый шаг. Они научились встраивать этот белок в нейроны животных. Такой нейрон начинает слушаться света: короткая вспышка, и он срабатывает. Можно и наоборот, заставить его замолчать. Так у нейробиологов появился выключатель для отдельных участков мозга.
До оптогенетики мозг изучали довольно грубыми методами. Электроды возбуждали сразу множество клеток, а лекарства действовали на весь организм. Понять, какая именно цепочка нейронов отвечает за страх, привычку или воспоминание, было почти невозможно.
Теперь исследователи могут включать и выключать конкретные нейронные цепи у подопытных животных. Они пробуждают воспоминания, вызывают эмоции, запускают определённое поведение. И наблюдают, какие клетки задействованы при психических и неврологических расстройствах.
По словам председателя Нобелевского комитета Пера Свеннингссона (Per Svenningsson), такая точная карта мозга раньше была лишь мечтой. Метод помог разобраться и в том, как мозг связан с другими органами, например с сердцем и кишечником.
Самая трогательная часть этой истории связана с людьми, потерявшими зрение. При пигментном ретините (retinitis pigmentosa) в сетчатке постепенно отмирают палочки и колбочки, клетки, которые воспринимают свет. Человек медленно слепнет.
В клинических испытаниях врачи вводят в повреждённую часть глаза тот самый белок водорослей. Затем пациент надевает очки, которые испускают свет нужной длины волны. Белок срабатывает, и человек снова начинает различать часть окружающего мира.
Нобелевский комитет осторожно называет это первыми шагами к лечению. Но для людей, которые годами жили в темноте, даже первый шаг значит очень много.
Лауреаты поделят между собой 12 млн шведских крон (примерно $1,195 млн). Сами учёные признались, что счастливы получить премию и особенно рады разделить её с друзьями.
Путь от водоросли до Нобелевки занял около двух десятилетий. И, судя по всему, главные открытия оптогенетики ещё впереди.
Меню 
Знания 
События 
Новости 
Курсы валют